À l’arrivée des beaux jours, les arbres se couvrent parfois de cocons ou de toiles blanches inquiétantes… Faut-il s’en inquiéter ? Pas toujours ! Deux types de chenilles bien différentes sont souvent confondues : les chenilles processionnaires (du pin ou du chêne) et les chenilles hyponomeutes (ou « teignes »). Voici quelques repères pour bien les distinguer… et comprendre pourquoi elles sont de plus en plus visibles.
🌲 Les chenilles processionnaires : attention !
Il existe deux espèces principales en France métropolitaine :
- la chenille processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa),
- la chenille processionnaire du chêne (Thaumetopoea processionea).
Comparé aux idées reçues, ces deux chenilles qui n’ont pas la cote sont toutes deux indigènes, elle vivent naturellement sur le territoire métropolitain et ne sont pas exotiques. Les deux espèces se déplacent en file indienne, ce qui leur a donné leur nom. Elles sont velues et urticantes à un stade avancé de leur développement.
À quoi ressemblent-elles ?
| Espèce | Description | Arbre hôte | Nid visible |
|---|---|---|---|
| Processionnaire du pin | Corps brun à noir, poils roux-orange, segments marqués de taches claires | Pins (sylvestre, noir, maritime…) | Grosse boule blanche en hauteur dans les branches |
| Processionnaire du chêne | Corps gris bleuté, très poilu, avec bandes sombres longitudinales | Chênes sessile ou pédonculé | Nids plats, plaqués sur les troncs ou grosses branches |
Pourquoi sont-elles dangereuses ?
Les chenilles processionnaires sont recouvertes de milliers de poils microscopiques urticants qui se détachent facilement :
- chez l’humain : démangeaisons, conjonctivites, difficultés respiratoires, allergies sévères possibles,
- chez les animaux (chiens surtout) : lésions de la langue, choc allergique, voire décès si contact intense.
Le danger existe même sans contact direct, car les poils peuvent être transportés par le vent !
Quand faut-il être vigilant ?
La chenille processionnaire du pin est active de décembre à avril, avec un pic de danger en février-mars, lorsqu’elle descend en procession au sol. C’est à ce moment qu’elle libère le plus de poils urticants.
La chenille processionnaire du chêne apparaît plus tard, entre mai et juillet, et devient particulièrement dangereuse en juin, quand les chenilles urticantes sont actives sur les troncs et les grosses branches.
Attention les nids vides peuvent rester visibles longtemps après le passage des chenilles, mais le risque est surtout présent pendant la phase chenille active.
🍃 Les hyponomeutes : spectaculaires, mais sans danger
Les hyponomeutes sont un groupe de petites chenilles grégaires et inoffensives , parfois appelées « teignes », selon l’espèce (hyponomeute du fusain, du pommier, etc.).
À quoi ressemblent-elles ?
- Taille : petites (1 à 2 cm au stade final).
- Couleur : gris clair ou blanc ou jaune, avec des points noirs sur les flancs. (Les chenilles comme les papillons sont très similaires d’une espèce à l’autre, et il n’est pas toujours facile de déterminer avec certitude à quelle espèce appartient un individu).
- Comportement : vivent en groupe, tissent de grandes toiles blanchâtres qui recouvrent les buissons, haies ou jeunes arbres.
- Elles ne font pas de processions et ne sont pas poilues ni urticantes.
Quels arbres sont concernés ?
Les hyponomeutes s’installent principalement dans les fusains, mais on peut aussi les retrouver sur des pommiers, pruniers ou sorbiers. Ils sont surtout visibles en mai-juin, période durant laquelle leurs toiles soyeuses recouvrent entièrement les haies ou les petits arbres, leur donnant un aspect « momifié » très spectaculaire, mais sans danger pour l’homme ni pour les animaux.
Faut-il intervenir ?
Non, les hyponomeutes ne présentent aucun danger pour l’homme ou les animaux.
- Les arbres sont défoliés mais rebourgeonnent rapidement.
- Aucun poil urticant.
- Aucun impact sur la santé humaine.
Leur présence peut impressionner, mais il s’agit d’un phénomène naturel, souvent limité dans le temps.
La forme adulte on dirait un petit papillon dalmatien !
🧠 À retenir : comment les différencier facilement ?
| Critères | Chenilles processionnaires | Hyponomeutes |
|---|---|---|
| Apparence | Moyennes à grandes, poilues, brunes ou grises | Petites, grises avec points noirs, non poilues |
| Nid/toile | Nid bien formé (boule ou plaque) | Toile couvrante, façon « voile d’araignée » |
| Arbre hôte | Pins, chênes | Fusains, pommiers, prunelliers… |
| Période d’observation | Pin : hiver-printemps / Chêne : printemps-été | Mai à juin |
| Risque sanitaire | Oui : urticants, allergènes | Aucun |
| Déplacement en procession ? | Oui | Non |
En cas de doute n’hésitez pas à contacter des professionnels ou tout simplement notre service avec notre boite mail biodiversite@cergypontoise.fr
Sources
Comment reconnaître les chenilles processionnaires ? – Chenille Risque
Risques de confusion avec d’autres chenilles – Chenille Risque
Processionnaires et autres chenilles « poilues : ne les confondez plus !
